Une légende s’est éteinte…

PROLINK

14 janvier 2021 à 22:45

J’ai eu la chance de le voir rouler 2 fois dans des cross inter au milieu des années 70. La 1ère fois en Mars 1975 à Trie sur Baïse dans les hautes-Pyrénées. Il neigeait; il faisait un froid glacial, le terrain était boueux. Toutes les conditions qu’il aimait. C’était sa dernière saison sur la Suzuki.
La seconde fois à Belvès en Juin 1977. Là, il roulait sur une Puch. Il faisait  » un cagniard » de plus de 35 degrés. Joel avait déjà 33 ans et était en fin de carrière. Mais en 1ère manche, il avait décidé de gagner. Il est parti devant et les autres ne l’ont plus revu. Il avait donné une leçon de pilotage sur le très exigeant circuit de Belvès aux jeunes loups de l’époque qui s’appellaient André Malherbe et Jean-jacques Bruno ( KTM) et l’anglais Neil Hudson ( Maïco).
A la fin de la manche, tous les pilotes étaient sous les auvents allongés à l’ombre , essayant de récupérer, alors que lui déambulait torse nu dans le parc, une bière à la main, discutant avec les fans !!!! C’était cà Joel! un pilotage d’une finesse incroyable; ne donnant jamais l’impression de forçer mais d’une efficacité redoutable; une force de la nature ( il ne s’entraînait presque pas) et un bon vivant qui fumait, buvait des bières et profitait de la vie. Son déces me touche car c’est un peu de mon enfance qui fout le camp.
A mon avis, c’est le pilote qui a sorti le cross de l’anonymat, la 1ère star du MX.
Je repense à Maradona qui disait :  » Tu te rends compte quel joueur j’aurais pu être si j’avais pas touché à la coke??? » Et pourtant, il est considéré comme le meilleur du monde.
Pareil pour Joel, qui aurait pu peut-être ajouter 1, 2 ou 3 titres de plus, avec une hygiène de vie plus sérieuse! Mais çà n’aurait plus été le Joel qu’on aimait, qui ressemblait à Mr Tout le monde! Un déconneur comme pas permis quand au départ d’un GP 250, il s’était pointé avec une clope au bec et l’avait écrasé sur le guidon de son  » ennemi » préféré Sylvain Geboers juste avant le baisser de la grille!
Dernière anecdote : en 1970, à la fin de la saison des GP, Joel et les autres pilotes européens s’envolent vers les US pour disputer la 1ère Trans-ama. Très vite, ils accumulent les victoires devant les novices pilotes américains, au point qu’au bout de quelques semaines, un journaliste américain décide d’interwiever joel et lui demande :  » Comment avez-vous fait pour vous adapter si vite à la vie américaine?  »
Joel lui répondit :  » Oh! vous savez, c’est très simple! Dès qu’on est descendu de l’avion, on s’est tous précipité dans la 1ère boutique qu’on a trouvé et on s’est tous acheté un stetson et une paire de bottes de cow-boy  » !!!! sacré Joel! RIP Champion!!!!